« Ventre pointu, c’est un garçon. Ventre rond, c’est une fille. » D’autres signes sont censés donner la réponse : porter le bébé haut ou bas, avoir envie de sucre ou de salé, souffrir beaucoup de nausées ou presque pas.

Dans tous les cas, l’idée est la même : le sexe du bébé changerait le corps, les symptômes ou l’appétit de la mère, assez pour qu’on puisse le deviner.

Chercher le sexe d’un bébé à partir du corps de la mère est une idée ancienne. Dans l’Antiquité grecque, Hippocrate proposait déjà d’observer des signes physiques, comme la taille des seins ou l’aspect des yeux.

Ces croyances se sont transmises oralement, à travers les habitudes liées à la grossesse. Elles se transmettent dans les familles et, aujourd’hui, sur les forums et les réseaux sociaux.

Dire « fille » ou « garçon » donne environ une chance sur deux de tomber juste. Quelques réussites suffisent à donner l’impression qu’une règle fonctionne

La forme du ventre ne prédit pas le sexe

En 1999, David Perry, Janet DiPietro et Kathleen Costigan ont étudié 104 femmes enceintes qui ne connaissaient pas le sexe de leur bébé. Elles devaient le deviner à partir, entre autres, de croyances populaires.

Le taux global de bonnes réponses était de 55 %. Les chercheurs n’ont pas trouvé de lien systématique entre le sexe du fœtus et la forme du ventre ou les nausées matinales.

La forme du ventre dépend de facteurs sans lien établi avec le sexe du fœtus : position du placenta, tonus des muscles abdominaux, taille du fœtus, quantité de liquide amniotique ou morphologie de la mère. Un placenta situé vers le dos peut pousser le bébé vers l’avant. Des grossesses précédentes peuvent aussi modifier le tonus abdominal.

Les envies alimentaires ne donnent pas la réponse

En 2024, une étude publiée dans BMJ Open a examiné les envies alimentaires de 500 femmes enceintes en Jordanie. Aucune association statistiquement significative n’a été trouvée entre le type d’aliments désirés et le sexe du bébé.

Les envies changent aussi selon les cultures. Les données citées rapportent des préférences différentes au Nigeria, au Japon et aux États-Unis, ce qui va à l’encontre de l’idée d’un signe universel lié au sexe du bébé.

Les nausées demandent plus de nuance

Pour les nausées ordinaires, les données ne permettent pas de prédire le sexe. Une étude publiée en 2020, portant sur 4 320 grossesses rapportées par 2 543 mères, a trouvé des nausées légèrement plus fréquentes pour les grossesses de filles : 6,35 sur 9 contre 6,04.

L’écart est faible. Les participantes rapportaient leurs souvenirs après coup. Cela expose à un biais de mémoire, et les diagnostics n’étaient pas vérifiés cliniquement. L’effet est trop faible pour une prédiction individuelle.

La situation est différente pour l’hyperemesis gravidarum, une forme sévère de nausées et vomissements pouvant nécessiter une hospitalisation. Une étude suédoise sur 8 186 femmes hospitalisées a observé 44,3 % de garçons, contre 51,4 % dans la population générale. Une autre étude, menée sur 2 110 femmes hospitalisées dans l’État de Washington, a également trouvé une association avec le sexe féminin.

Ce lien est bien observé dans les formes sévères, mais l’hyperemesis gravidarum ne concerne qu’une minorité des grossesses, entre 0,3 et 2 %. C’est trop rare et trop imprécis pour déterminer le sexe d’un bébé.

Pièges d’interprétation

Une chance sur deux de tomber juste : une prédiction « fille ou garçon » a déjà 50 % de chances d’être correcte, même sans méthode. Dans l’étude de 1999, les croyances populaires ont donné 55 % de bonnes réponses, un résultat qui ne montre pas qu’elles permettent réellement de prédire le sexe du bébé.

Biais de confirmation et mémoire sélective : une prédiction réussie se retient et se raconte. Les erreurs, elles, sont plus facilement oubliées ou expliquées après coup.

Illusion de causalité : une envie de chocolat suivie de la naissance d’une fille peut devenir une « preuve » personnelle, même si les études ne retrouvent pas de relation générale.

Confusion entre association et prédiction : une association statistique sur les nausées sévères peut être transformée en règle simple : « beaucoup de nausées = une fille ». Les données ne permettent pas ce raccourci.

Facteurs extérieurs

Une tradition facile à transmettre : ces règles sont simples et ne demandent aucun matériel. Elles se racontent pendant la grossesse et passent d’une génération à l’autre.

Le besoin de réduire l’incertitude : la grossesse peut être une période très chargée en émotions. Chercher des signes peut donner l’impression d’obtenir une réponse avant l’échographie ou un test.

La répétition sociale : familles, forums et réseaux sociaux multiplient les témoignages. On retient surtout les histoires où la règle tombe juste. Les cas contraires circulent moins.